¿Será válida la advertencia de Elon Musk sobre el futuro para la medicina?

«Tomen nota de mi advertencia. La IA (Inteligencia artificial) es más riesgosa que las armas nucleares». — Elon Musk
El otro día, llegué al trabajo diez minutos tarde, como de costumbre. Corriendo desde mi oficina hacia la clínica, me encontré con una de nuestras auxiliares médicas anunciándome su desgracia: había olvidado su portátil en casa y no había podido localizar uno de préstamo. Me ofrecí entonces a cederle mi propia computadora, con lo que durante toda la jornada tendría que tratar a los pacientes sin disponer de equipo en la consulta. La auxiliar mostró su reticencia, pero logré persuadirla. Con la opción tomada, cada uno continuó con sus respectivas obligaciones. Hacía tiempo que no trataba a los pacientes de ese modo. Por «de ese modo» me refiero a tener que hacerlo sin una computadora en la sala de consulta. A simple vista podría parecer una nimiedad, pero resultó ser un cambio significativo. La computadora se ha erigido como un elemento omnipresente en nuestras interacciones con los pacientes. Es posible sobrevivir sin el estetoscopio, pero se hace casi imposible hacerlo sin el apoyo del ordenador. Podría decirse que un nuevo «ser» ha ocupado un sitio en nuestras consultas, además del doctor y del paciente. Nuestra interacción inicial con el paciente es breve, pero enseguida nos sumergimos de lleno en el uso de la computadora para revisar sus expedientes, solicitar exámenes de laboratorio, al igual que ordenar y programar instrucciones. La función de «chat instantáneo seguro» ha cambiado el juego, de modo que la computadora no deja de demandar nuestra atención. Los avisos y mensajes de otros proveedores nos mantienen constantemente conectados y de esta forma, el ordenador termina sustrayendo el tiempo que debería ser para el paciente. Nos alerta ante interacciones medicamentosas, nos recuerda la necesidad de cambiar nuestras contraseñas, nos insta a ordenar pruebas y nos impide cerrar los registros de los pacientes cuando incumplimos ciertas normas.

La medicina ante un futuro con Inteligencia Artificial

Debido a que aquel día no contaba con este «tercer ser» en la consulta, sólo estuvimos el paciente y yo. El encuentro me pareció de alguna forma incompleto, y me pregunté si la sensación era mutua. Los pacientes suelen mostrarse satisfechos cuando consultan sus historiales médicos a través de la computadora: «No recuerdo qué medicamentos estoy tomando, ni qué cirugía me realizaron hace 10 años. Todo está ahí, en la computadora, doctor!». De hecho, los pacientes tienden a establecer una relación con la computadora, porque son ellos quienes revisan sus registros y tratan de interpretar la información contenida en ellos. A veces aciertan, y otras no tanto. Se fascinan con la computadora por esa razón, pero si el doctor se pasa la consulta frente a la pantalla y no atendiendo al paciente, empiezan a sentirse descuidados. De alguna manera, parecen sentir celos del tiempo que le dedicamos a la máquina. Ese día, mientras atendía a los pacientes, una voz en mi cabeza me decía que, puesto que tendría que pasar toda la información a la computadora e ingresar las órdenes, tendría que apresurarme para finalizar la consulta, si quería cumplir con el horario establecido. Entonces, caí en la cuenta: «¿Cómo te las arreglabas hace sólo unos años, cuando no había ordenadores en las consultas? ¡Tranquilízate!». Fue entonces cuando sentí una sensación de calma desplomarse sobre mí. Olvidé por un momento la necesidad de responder a mensajes constantes, hacer pedidos o comenzar a documentar la visita. Decidí dedicar más tiempo a evaluar al paciente, hablar de sus vidas y compartir mis propias historias. Sentí como si la multitud hubiera desaparecido. El aire de la consulta volvió a su ambiente de íntima relación médico-paciente y pude hablar sobre las cosas que normalmente el tercer «ser» en la consulta, la computadora, no nos deja tiempo para discutir. Hablamos acerca de cuántas vacas tenía mi paciente en su granja y cómo manejaba la situación de tener que sacrificar algunas para alimentarse. Hablamos de cómo uno de mis pacientes encontró a su hija colgada en un armario hace 20 años y cómo sigue lidiando con esa herida que no parece sanar. Hablamos de cómo uno de mis pacientes sentía que su vida sexual se vio afectada después del tratamiento para su cáncer de próstata. Hablamos sobre la tragedia de encontrar al sobrino de mi paciente muerto por una sobredosis de drogas. Estos son temas que generalmente son marginados debido a que estamos demasiado ocupados con la computadora y no con el paciente.

La visión futurista de la medicina

Además, hablamos sobre cómo visualizaba que la medicina sería practicada dentro de unos cientos de años. Imaginé un futuro en el que los pacientes entrarían a un tipo de «cabina» donde Siri registraría sus síntomas y se tomarían fotografías de sus signos clínicos para su interpretación. Se les escanearía desde la cabeza a los pies, examinando anatómicamente todos sus órganos internos. Una gota de sangre extraída mediante un pinchazo indoloro en el dedo proporcionaría todo tipo de exámenes de laboratorio, y la computadora produciría las opciones de diagnóstico y tratamiento más adecuadas e incluso podría inyectar en las venas las dosis más precisas de medicamentos altamente eficaces contra la enfermedad. El perfil genético de los pacientes se analizaría instantáneamente y se identificarían y corregirían rápidamente las mutaciones. Los procedimientos quirúrgicos complejos serían realizados con meticulosidad por robots con habilidades ambidiestras. Los humanos depositarían más confianza en estas «cabinas» que en su propio juicio clínico, tal como lo haríamos al calcular 89.573 × 74.823, más confiados en una calculadora que en nuestras habilidades informáticas. Cuando Elon Musk nos advierte sobre los peligros de la inteligencia artificial, aunque no hace mención específica a la medicina, definitivamente podemos evaluar su afirmación en el contexto del futuro de nuestra profesión. ¿Llegará el día en que esta computadora y su respectiva cabina sean más inteligentes que el juicio clínico del médico? «¡Jamás!» decimos. Una computadora debe ser programada por un humano para dar los resultados. Una computadora nunca sería capaz de reemplazar el complejo juicio clínico de un ser humano. Sin embargo, si le comunicaras a un humano de hace 500 años que viajaré esta noche desde Nueva York a Kuala Lumpur, y lo haré en sólo una noche, sin duda se reiría y nos acusaría de estar perdiendo el tiempo. Si las computadoras comenzaran a tratarnos con mayor precisión que nosotros mismos, sin duda estaríamos dispuestos a aceptarlo. Pero si empiezan a tomar decisiones por nosotros, sin importar si es posible o no, imaginemos que esto realmente suceda. ¿Cómo decidirían las computadoras cuándo es el momento de cesar la diálisis y pasar a cuidados aliviadores? ¿Cómo evaluarán el nivel de dolor que un paciente puede soportar, cuándo administrar narcóticos y cuándo contenerse por temor a causar una adicción? ¿Cómo generaría conexiones personales con los pacientes, compartiría anécdotas y discutiría sus hobbies? ¿Cómo asistiría a funerales y vertería lágrimas junto con los pacientes y sus familias, cuando no quede más que hacer? ¿Cómo aprenderían estas computadoras a proporcionar confort y alivio a esos pacientes en momentos difíciles? ¿Y si lograran hacerlo, los pacientes aceptarían este consuelo de la misma manera que lo aceptan por parte de nosotros, los médicos humanos?

Los riesgos de una medicina controlada por la Inteligencia Artificial

¿Pero qué sucedería si las máquinas se volvieran en nuestra contra? ¿Qué pasaría si comienzan a decidir qué embarazos seguir y cuáles interrumpir? ¿Qué sucedería si empezaran a dictaminar los deseos de los pacientes en materia de directivas anticipadas? ¿Qué pasaría si las computadoras asignaran un valor monetario al número de años vividos? ¿Y si limitaran la cantidad de hijos que podemos tener? ¿Qué pasaría si me dijeran que mi hijo no debería vivir debido a su discapacidad? ¿Qué pasaría si me dicen que mi abuela está ocupando una cama en un hospital que necesita un paciente más joven y que se le negará el tratamiento para prolongar la vida? ¿Qué pasaría si me dicen que está bien clonar humanos y seleccionar a los «mejores»? ¿Qué pasaría si asignan opciones de aborto e identidad sexual a los pacientes? Algunos de ustedes podrían decir: ¿No es eso lo que los humanos ya le están haciendo a los humanos? Sí, tienes razón. Pero, ¿aceptaríamos estas restricciones si fueran impuestas por algo que no es humano, en este caso, la inteligencia artificial?

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