EasyMile, una conocida empresa líder en tecnología, obtuvo recientemente un contrato de una década para implementar una flota completamente autónoma de microbuses (sin necesidad de un supervisor humano a bordo) dedicados al traslado de visitantes en el famoso lugar turístico Terhills, que se extiende por 365 hectáreas en Bélgica.
Olivier Pairot, el renombrado jefe de producto en EasyMile, nos ofrece una visión detallada de los logros obtenidos, los desafíos superados y los aspectos técnicos innovadores de este revolucionario servicio de movilidad autónoma que puede marcar un hito importante en el mundo del transporte compartido sin conductor.
Un compromiso visionario con la movilidad autónoma
El detalle que capturó la atención de Terhills era un servicio de movilidad de alta seguridad, eficiencia y fiabilidad para sus visitantes en el largo plazo. En un sector que ha florecido a raíz de la realización de pruebas teóricas y demostraciones prácticas, este nivel de compromiso con un sistema de transporte sin conductor, y que se adhiere a un horario específico a lo largo de un período extenso, es extraordinario.
Pasamos por un riguroso análisis técnico, financiero y legal como parte de un procedimiento de licitación europeo para conseguir este contrato. Existían criterios establecidos y se llevó a cabo una due diligence en cada uno de ellos con la ayuda de expertos en la materia, permitiendo cuestionar cada una de nuestras respuestas. Deberíamos describir nuestra arquitectura de seguridad de manera exhaustiva y seguimos contando con un evaluador de seguridad independiente a nuestra disposición.
Tecnología avanzada para una navegación precisa
Gracias a la combinación de varias tecnologías, nuestros vehículos autónomos pueden determinar con una precisión de centímetros su ubicación en cualquier momento dado. Al fusionar tecnologías como la localización GPS mejorada y la localización basada en LIDAR que conocemos como SLAM, o localización basada en reconocimiento visual, pudimos comprobar que nuestra tecnología podía desplazar los vehículos de manera autónoma y eficaz en Terhills.
En relación a la localización, el desafío que presenta Terhills difiere un tanto de los entornos urbanos convencionales. Aquí no contamos con esa abundancia de puntos de referencia estáticos como grandes edificios. El lugar se ubica en la periferia del único parque nacional belga, por lo que no es un entorno al que nuestros microbuses estén acostumbrados. Por lo tanto, hemos adaptado nuestras metodologías de localización para que se ajusten a este entorno en particular.
Conexión sin complicaciones y calidad de servicio garantizada
La conectividad en el lugar resulta excelente. Sin embargo, el concepto general no se basa en una dependencia extrema de la conectividad. En Terhills, la cobertura de red 4G es más que suficiente y no precisamos de una red 5G para poner en funcionamiento el servicio.
Diseñamos la ruta internamente y las primeras semanas de implementación y servicio han corroborado que esta configuración funciona tal y como se esperaba.
El servicio de transporte abarca una ruta de 2.5 km que enlaza las atracciones del Terhills Hotel con el Terhills Resort y un futuro puente para peatones y ciclistas que cruza el lago mayor. Se prevé un horario inicial de 8 horas al día (con posibilidad de ser extendido), y los pasajeros deberán esperar un máximo de 10 minutos en las paradas. La capacidad del sistema es ampliable a 5 o 6 vehículos autónomos, y cada parada se realizaría cada 4 minutos durante las horas de mayor actividad.
Esto incluirá también el uso del sistema inteligente de reserva y gestión de flotas desarrollado por Ush, una empresa emergente en Bélgica que pertenece a Lab Box incubadora de startups, respaldada por D’Ieteren Automotive, y han participado en todas las implementaciones de transporte autónomo en vías públicas del país. Ahora están conquistando un nuevo campo en la cadena de valor.
La visión de Terhills y la adopción de la movilidad inteligente
Terhills tiene la intención de que la visita a su amplio sitio sea lo más confortable posible para los turistas e invitados. Su propuesta de movilidad inteligente ya incluye barcos eléctricos, bicicletas eléctricas y carritos de golf eléctricos. La corporación de inversión LRM, respaldo financiero detrás de este proyecto, ve en la inclusión de las lanzaderas autónomas lo que denominan “la guinda del pastel”, un elemento que brinda un servicio real y que al mismo tiempo es un diferenciador para este singular sitio turístico.
Las lanzaderas también tienen la finalidad de reemplazar el actual autobús eléctrico convencional en el lugar, que sufre una baja frecuencia y no se utiliza lo suficiente. Se espera que el sistema sea competitivo con un autobús convencional tripulado desde el punto de vista de costes.
Valor añadido para el usuario final
El objetivo final de este contrato para LRM es ofrecer un servicio eficaz y a un costo competitivo. El hecho de que los vehículos autónomos puedan operar durante muchas horas, proporcionando un alto nivel de servicio durante todo el día (no sólo en las horas pico) representa un avance significativo.
Este paso adelante también allana el camino para la implementación de lanzaderas sin conductor en más lugares similares en respuesta a necesidades comerciales reales.
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